Das kreischende Geräusch PS-starker Motorsägen ist in den historischen Parkanlagen Deutschlands immer öfter zu hören. Der Klimawandel setzt den alten Beständen massiv zu. Reihenweise werden kranke oder bereits abgestorbene Baumriesen gefällt, die bisweilen noch im Kaiserreich gepflanzt worden sind und zwei Weltkriege überlebt haben. In den staatlichen Gärten Sachsens mussten 2019 neun Bäume niedergelegt werden, 2023 waren es bereits 390. Auch in der heute 620 Hektar umfassenden Branitzer Parklandschaft bei Cottbus hat die Stiftung Fürst-Pückler-Museum in den letzten Jahren genau gezählt. In ihrem Besitz befinden sich etwa 25.000 Park- und 5.000 Waldbäume. Jährlich werden durchschnittlich zwischen 40 und 50 Exemplare aller Altersstufen entfernt. Im klimatischen Annus horribilis 2011, das durch Wetterextreme gekennzeichnet war, mussten jedoch 510 Eichen gefällt werden! Auch wenn die schlimmsten Schäden den gut 400.000 Besuchern, die über das Jahr den Park mit seinen dreißig Gebäuden, acht Seen und fast drei Dutzend Brücken in der Regel besuchen, noch verborgen bleiben, lässt die Zukunft nichts Gutes ahnen. Das Problem, wie mit den Baumbeständen im historischen Kontext umzugehen ist, verschärft sich nicht von Generation zu Generation, sondern von Jahr zu Jahr.
Oasis in der Wüste
Fürst Hermann von Pückler-Muskau würde das Herz bluten, wenn er um den Zustand seiner geliebten Bäume wüsste. 1845 hatte der exzentrische Gartengestalter seine ererbte Standesherrschaft Muskau in der Oberlausitz verkaufen müssen; die aufwendige Anlage des dortigen Parks hatte ihn in finanzielle Nöte gebracht. Doch die ökonomische Krise bedeutete nicht das Ende seiner Gartenleidenschaft. Zum Glück besaß er noch das Gut Branitz, bescheidener als das gewaltige Muskauer Gartenreich, aber ein willkommener Ort, um einen romantisch inspirierten Schlosspark zu schaffen. Allerdings waren die Voraussetzungen ungünstiger: Es erwarteten ihn ein sandiger Boden und eine leere, wasserlose Feldflur. Pückler, der von einer „Oasis in der Wüste“ träumte, ließ sich nicht entmutigen. Aber ihm zerrann seine Lebenszeit unter den Händen: Der 1785 Geborene war inzwischen sechzig Jahre alt.
Gartenbegeisterte Engländer
Nichtsdestotrotz wurden zukunftsfroh komplexe Modellierungen des Terrains vorgenommen, dank des hohen Grundwasserstands zahlreiche Seen und Wasserläufe angelegt und mehr als 100.000 Gehölze gepflanzt. Um rasch einen Eindruck von den Raumdispositionen zu bekommen, ließ Pückler zur Verwunderung mancher Zeitgenossen acht, zwölf, ja fünfzehn Meter hohe Bäume auf einem riesigen, von Pferden gezogenen Karren aus der Umgebung herbeischaffen. Die Großbaumverpflanzung hatten die gartenbegeisterten Engländer vorgemacht, Pückler hatte sie bereits in Muskau ausprobiert, doch jetzt wurden systematisch mehrere Hundert Exemplare aus einem weiten Umkreis herangeholt. Bevor sie an ihren definitiven Platz verpflanzt wurden, verbrachten sie zur Adaptation wenige Jahre in der 1846 gegründeten „Baumuniversität“, einer Schule für erwachsene Bäume in der Schlossgärtnerei. Linden, Buchen und Eichen, Eschen, Erlen, Kastanien und Birken, aber auch Robinien und Pappeln wurden dann im Park so gesetzt, dass sie entweder als Solitär oder in Gruppen ihre Wirkung entfalteten, den Raum strukturierten und die Blicke der Betrachter lenkten.
All tree species that could thrive in a temperate climate were used. Even after Pückler’s death and into the 20th century, the Tree University cultivated trees that had adapted to the barren soil of Lusatia and were then planted for the historic park. After 1945, it was closed down as part of an agricultural production cooperative, but in 2011 it was reopened at its original location by the Pückler Foundation, which was founded immediately after reunification. The dramatic consequences of global warming now had to be considered. Since then, the focus has been on young, adaptable trees that grow well in sandy soil and are used for replanting. But the old trees in the park continue to suffer from extreme heat and persistent drought. They are more susceptible to disease and pests. Alternative tree species that can better withstand the effects of climate change are therefore an important issue. Instead of the German pedunculate oak (Quercus robur), the sub-Mediterranean Turkey oak (Quercus cerris) is more likely to be sustainable. In the 2022/2023 planting season, 130 trees from the park’s own tree nursery in Branitz were actually planted, including 30 exotic varieties. Their growth rate in the park is 90 to 95%; Pückler could once only dream of such a value.
Groundbreaking project
In 2021, a new era began with the New Branitz Tree University in the outdoor park of the historic garden landscape. A former large-scale nursery was initially demolished to create a sustainable cultivation area on almost thirteen hectares to be used for the propagation and cultivation of woody plants. In a first step, greenhouses, tree nursery quarters, cultivation areas, experimental plantings, rainwater retention and a gene bank for historic varieties will be created. Funded with five and a half million euros from public funds until 2025, the largest model project for the preservation of historic gardens in the face of global warming in Germany is being realized here. It is trend-setting far beyond national borders. The new tree nursery can identify and cultivate woody plants that can cope better with the rapidly changing climatic conditions. Similar projects are already in the pipeline in Potsdam and Schwetzingen.
The aim is to find “trees of the future in times of drought, heat and extreme weather events” that will secure Branitz as a green refuge for future generations. At the same time, the appearance of the garden monument must be preserved. Growth, leaf shape and arrangement must match the historical image of the park that Prince Pückler created.
The real challenge here is to bring together climate and environmental protection, changing conditions of use, and garden and monument preservation. In the future, it will no longer be enough to concentrate solely on the original tree species. Alternatives from comparable climatic regions will have to be included; if this is unsuccessful, new climate-resilient species must be planted. This in no way means that the historical value of the garden monument is lost. Because its specific materiality, or more precisely its liveliness, necessarily implies that no historical ideal state can be preserved or reproduced over time, but that the natural work of art must be further developed in constant engagement with the changing ecological and social framework conditions. This is the only way that garden monument preservation can meet the claim that Pückler set out to it: “It is the freedom of the trees that we long for.”
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