Viele Menschen fühlen sich beim Zahnarzt mindestens unwohl, doch bei Angelika Derwort ist es schlimmer. „Es ist keine Angst, es ist Panik“, erklärt die 75 Jahre alte Hessin. Nach schlimmen Erfahrungen als Kind auf dem Zahnarztstuhl war jede Behandlung für sie eine Qual. Bis Anouk kam, ein Australian Shepherd. Die gutmütige Hündin gehört der Zahnärztin Ina Zöller in Gießen, sie begleitet dort angstgeplagte Patienten und soll besser wirken als jede Beruhigungspille.
„Bei dem Kontakt mit Hunden wird das Wohlfühlhormon Oxytocin ausgeschüttet“, erklärt die Zahnärztin. „Es senkt Puls und Blutdruck, das ist wissenschaftlich erwiesen.“ Ihre Patientin Derwort nickt und erzählt von ihrem ersten Zahnarzttermin in Begleitung von Anouk. Wie gewöhnlich sei sie sehr aufgeregt gewesen und habe sich ins Wartezimmer gesetzt. Dann sei Anouk gekommen und habe ihr eine Pfote hingehalten. „Sie hat mich so lieb angeguckt. Meine Panik vor der Behandlung, dem Ausgeliefertsein, war verflogen.“
Begrüßung mit Pfötchen
Seitdem ist die freundliche Hundedame immer dabei, wenn bei der Frau aus Fernwald eine Behandlung ansteht. Seit dem vergangenen Jahr arbeitet Anouk an einem Vormittag in der Woche in der Zahnarztpraxis und begleitet dabei jeweils zwei Patienten. Zum Ritual gehört, dass sie zur Begrüßung im Wartezimmer, wo neben den Stühlen ein gemütliches rotes Sofa steht, ihre Pfote gibt. Dann begleitet sie die Menschen ins Behandlungszimmer.
“She always lies behind the chair; she chose this spot herself,” reports Zöller. The patients cannot see her like this, but they know she is there. That alone is very reassuring, says Derwort, describing her feelings. When the treatment is coming to an end, the dog stands up and goes to the patient. “I have no idea how she knows that, but she always knows,” says Zöller. As she says goodbye, Anouk gives the patient her paw one more time.
Zöller had the four-legged friend trained as a therapy dog for use in her practice. Before the first use, approval was required from the veterinary office. Among other things, this involved checking whether the dog had somewhere to retreat and a place to rest.
Trained and approved
Zöller does not know whether there are other dentists in Hesse who offer similar services. The State Dental Association in Frankfurt also has no information on this. “In principle, from a practice hygiene perspective, the presence of animals in the practice, especially in the treatment room, is not without problems,” the association says.
In the practice in Giessen, Anouk is not allowed in all rooms or during all types of treatment, explains her owner. She is also regularly checked by the vet, dewormed and treated for other parasites.
According to the Dental Association, around five million people in Germany suffer from a fear of dentists. Many practices have now specialized in anxious patients and there are numerous ways to make treatment more pleasant.
This includes a relaxed atmosphere in the treatment room, hypnosis, relaxation exercises, medication or, for major procedures, a general anesthetic. Derwort, a patient with anxiety, says she used to always take tranquilizers. But Anouk works better. And with no side effects.
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