Caracas Venezuela.- At least 24 people have died in Venezuela in protests against the re-election of President Nicolás Maduro, which have been severely repressed by law enforcement, who on Tuesday closed ranks with the leftist leader, according to information published by the Agence France-Presse news agency.
Maduro was proclaimed by the electoral authority as re-elected president for a third six-year term with 52 percent of the votes compared to 43 percent for the opposition candidate Edmundo González Urrutia, representing the leader María Corina Machado, who denounced fraud.
Hours after the first bulletin, demonstrations broke out in Caracas and other cities across the country, including poor neighborhoods that historically defined themselves as Chavista.
“Records (…) show that 24 people died between Sunday, July 28 and Monday, August 5 in events and protests related to the elections,” according to a report by the human rights NGO Provea, which includes a military officer.
The assessment coincides with a report offered earlier by the director of the Americas Division of Human Rights Watch, Juanita Goebertus.
The protests died down almost immediately amid repression and arbitrary arrests denounced by activists. The press has reported the deaths of protesters who arrived injured at health centres.
Maduro has reported two military deaths, without mentioning civilian casualties. He has said that more than 2,200 people have been arrested, whom he calls “terrorists” and links to a plan to overthrow him.
The President said he is preparing two high-security prisons to transfer these detainees.
On Tuesday, Colombian Foreign Minister Luis Gilberto Murillo rejected “any act that leads to an increase in violence or generates repression” and urged “great caution and prudence to avoid outbreaks of violence.”
Colombia, Brazil and Mexico are pushing for a political agreement in Venezuela to overcome the crisis.
[[¡ “Desesperados y sediciosos”
Machado -que denuncia una “campaña de terror” del gobierno- convocó para el jueves a una vigilia “por la libertad de los presos políticos”. No está claro si asistirá.
Aunque acudió a una masiva concentración opositora el sábado pasado, se mantiene escondida al declarar temor por su vida.
González Urrutia, en tanto, no ha sido visto en público desde hace una semana.
La fiscalía abrió una investigación contra ambos por “instigación a la insurrección” y otros delitos como “conspiración”, luego de que publicaran una carta abierta a militares y policías en la que defendían la victoria opositora en los comicios y pedían a los uniformados ponerse “al lado del pueblo”.
La Fuerza Armada de Venezuela, en respuesta, reiteró este martes su “absoluta lealtad” a Maduro y calificó de “desesperados y sediciosos” esos pedidos de apoyo, según un comunicado que leyó más temprano el Ministro de Defensa, general Vladimir Padrino.
“Estos fatuos e irracionales llamados persiguen resquebrajar nuestra unidad e institucionalidad, pero jamás lo lograrán”, subrayó Padrino, acompañado del alto mando militar y policial.
La semana pasada, Maduro pidió cárcel para Machado y González Urrutia.
La Unión Europea, que ha cuestionado la victoria de Maduro, al igual que Estados Unidos y varios países de América Latina, pidió el fin de lo que tilda como una “campaña de intimidación judicial”.
Además de las armas, los militares controlan empresas de minería, petróleo y distribución de alimentos, así como las aduanas y 12 de 34 ministerios, incluidas carteras importantes como Petróleo, Energía, Defensa, Relaciones Interiores y Comercio.
La oposición y expertos denuncian redes de corrupción que han enriquecido a muchos oficiales.
Con información de AFP.
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