Dafür könnten auch deutlich geringere Mengen ausgereicht haben. Wenn wir im Labor mit Sprengstoff arbeiten, dann liegt die Obergrenze für neue oder empfindliche Sprengstoffe aus Sicherheitsgründen bei 0,2 Gramm. Das reicht aber auch schon aus, um einen Teil vom Finger zu verlieren.
Wie genau wirkt so eine Explosion auf den menschlichen Körper?
Da gibt es mehrere Mechanismen. Zum einen die Druckwelle. Die kann Gewebe und Knochen verletzen. Zudem entstehen dadurch, dass der Sprengstoff im Pager war, auch Splitter aus dem Gehäuse, dem Display und der Batterie. Wenn man den Pager nahe am Körper trägt, dann wird man vor allem von der Druckwelle verletzt. Wenn der Pager irgendwo auf dem Tisch liegt, dann wird man eher von den Splittern verletzt als von der Druckwelle.
What kind of explosive could it be?
It had to be something that was easy to transport. It couldn’t be too fragile so that it wouldn’t accidentally explode.
Because the explosives were carried around a lot after the pagers were rigged with them?
Yes. That’s why I assume it was a plastic explosive such as Semtex. This is a mixture of the two explosives RDX and PETN. They are normally available as a powder. With the help of plasticizers and binding agents they are then turned into a mass that can be easily molded. They are easy to handle and could be placed in the pagers.
And how would you blow them up?
This is done using an electrical impulse, which can be generated by the pager battery, for example. It can be done remotely. You may need a primary explosive, i.e. a small detonator that is electrically activated and then causes the actual explosive charge to explode.
Sounds complicated – how big would such an explosive charge be?
If it is a material like Semtex, we are talking about a density of 1.7 grams per cubic centimeter. The volume would then be around 17 to 35 cubic centimeters, given the assumed weight.
That would be equivalent to at least six sugar cubes. That’s a lot considering how small the pagers are.
I checked and they are about seven by five by three centimeters. That would mean that the explosives would make up about 20 percent of the volume. So it is entirely possible that there was less explosives. I think that five grams would be enough. But I cannot judge that without seeing the wounds in detail and knowing how the pagers were worn.
To person
Dr. Sabrina Wahler ist Chemikerin und Sprengstoffexpertin. Sie forscht derzeit an der Standford University und ist Mitherausgeberin des „Journal of Energetic Materials“. An der Ludwig-Maximilians-Universität München hat sie während ihrer Promotion ein Computerprogramm zur Abschätzung der Leistung von Sprengstoffen entwickelt.
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